Гюстав Курбе родился 10 июня 1819 года в Орнане, небольшой французской коммуне. Семья художника принадлежала к зажиточной буржуазии: отец владел виноградниками и землями. Родители надеялись, что сын найдёт свое место в юриспруденции, и в 1839 году отправили его обучаться в Париж. Но молодой Курбе чаще появлялся в Лувре и художественных мастерских, нежели в судах
«Отчаяние» (автопортрет) — 1843-1845гг.
«Живопись — это вполне конкретное искусство, оно может быть только изображением действительно существующих вещей. Это язык природы, язык зримого мира. То, чего мы не видим, не существующее и абстрактное, не относится к области живописи»
Для Курбе вершиной искусства становится сам человек, стоящий на земле, и сама эта земля.
«Похороны в Орнане» — 1849-1850гг.
Избежав казни и распродав всё свое имущество, чтобы выплатить долг, Курбе сбегает в Швейцарию. Четыре года он проводит в Тур-де-Пельс и ждёт объявления всеобщей амнистии. Но 31 декабря 1877 года умирает от цирроза печени.